Club Brugge trekt dinsdag naar Bergamo voor zijn tweede groepswedstrijd in de League Phase van de Champions League. Daar wacht Atalanta BC, een tegenstander die Blauw-Zwart eerder dit jaar nog uitschakelde in de tussenronde van het kampioenenbal. Beide ploegen kenden een uiteenlopende start in de League Phase: Club won overtuigend van AS Monaco, terwijl Atalanta z'n wedstrijd verloor tegen PSG.
DE WEDSTRIJD
Voor de tweede keer dit jaar reist Blauw-Zwart naar Bergamo, waar het opnieuw oog in oog komt te staan met Atalanta BC. De confrontatie is meteen de 379e Europese wedstrijd in de clubgeschiedenis van Club Brugge en de 114e in de UEFA Champions League. Voor Atalanta is het hun 90e Europese duel en hun vijfde deelname aan de groepsfase van het kampioenenbal.
Club Brugge begon de League Phase met een 4-1 overwinning tegen AS Monaco. Het resultaat op Jan Breydel zorgt er nu voor dat Club op de derde plaats staat in het klassement van de Champions League, onder Eintracht Frankfurt en PSG. Vier verschillende spelers vonden de weg naar doel, waaronder Nicolò Tresoldi en Mamadou Diakhon, die beiden scoorden bij hun UCL-debuut. Hans Vanaken tekende voor zijn elfde Champions League-doelpunt en evenaarde daarmee Gert Verheyen als all-time topschutter in Europa voor Club. Met 26 doelpogingen liet Club een aanvallende indruk na; enkel Real Madrid schoot op speeldag één nog vaker op doel. Naast Tresoldi en Diakhon maakten ook Carlos Forbs, Nordin Jackers en Aleksandar Stanković hun UCL-debuut voor Club Brugge.
De Bruggelingen hebben goede herinneringen aan hun recente duels met Atalanta. In februari schakelde Club de Italiaanse ploeg uit in de tussenronde van de Champions League. Thuis werd het 2-1 dankzij een late strafschop van Gustaf Nilsson. In Bergamo boekte Club een indrukwekkende 1-3 zege met doelpunten van Chemsdine Talbi (2x) en Ferran Jutglà. Die dubbele overwinning betekende het einde van een reeks van vijftien wedstrijden zonder zege tegen Italiaanse clubs.
Historisch gezien heeft Club Brugge het moeilijk op Italiaanse bodem: in dertien Europese uitwedstrijden in Italië boekte het drie zeges, drie gelijke spelen en zeven nederlagen.
DE TEGENSTANDER
Atalanta BC kende een moeilijke start in de huidige Champions League-campagne. Op speeldag 1 verloor de ploeg met 4-0 op het veld van titelverdediger Paris Saint-Germain waardoor ze op de allerlaatste plaats in het klassement staan. De Italianen kregen dertien doelpogingen binnen het kader te verwerken. Het hoogste aantal ooit voor Atalanta in deze competitie. Ondanks de nederlaag blijft Atalanta een ploeg met kwaliteit en ervaring, die in eigen huis zelden makkelijk te kloppen is. Atalanta plaatste zich dit seizoen rechtstreeks voor de competitiefase van de UEFA Champions League door vorig seizoen als derde te eindigen in de Serie A.
In de Serie A is Atalanta na vijf speeldagen nog ongeslagen. De ploeg won van Torino FC en US Lecce, en speelde gelijk tegen AC Pisa, Parma Calcio en Juventus. Afgelopen weekend kwam Atalanta op voorsprong tegen Juventus dankzij Kamaldeen Sulemana, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een punt. Met negen punten staat Atalanta momenteel zesde in de Italiaanse competitie, drie punten achter het leiderstrio AC Milan, SSC Napoli en AS Roma.
Atalanta beschikt over enkele bekende gezichten voor Club Brugge-fans. Charles De Ketelaere, bezig aan zijn derde seizoen bij de club, mist de wedstrijd door blessure. Odilon Kossounou, eveneens ex-Club, is wel van de partij. Opmerkelijk is dat beide spelers op dezelfde dag debuteerden voor Club Brugge, exact zes jaar geleden in een bekerwedstrijd tegen Francs Borains. In de aanval rekent Atalanta op Nikola Krstović en Kamaldeen Sulemana, die elk al twee keer scoorden dit seizoen.
De thuisbasis van Atalanta is het Stadio Atleti Azzurri d’Italia, dat sinds dit seizoen de sponsornaam New Balance Arena draagt. Het stadion werd recent vernieuwd en biedt plaats aan 24.950 toeschouwers. Atalanta speelt nu twee opeenvolgende thuiswedstrijden in de Champions League: tegen Club Brugge en Slavia Praag.
DE MIJLPALEN
- Joel Ordóñez kan zijn 90e officiële match voor Club Brugge spelen. Ook kan hij zijn 25e Europese match voor Club spelen.
- Ludovit Reis kan voor de 10e keer in actie komen bij Blauw-Zwart.
- Hugo Siquet kan de 10e Europese match uit zijn carrière spelen (1 voor Standard, 1 voor SC Freiburg en 7 voor Club Brugge).
DE SCHEIDSRECHTER
Voor de Champions League-wedstrijd tussen Atalanta BC en Club Brugge werd de Noorse scheidsrechter Espen Eskåsaangeduid als wedstrijdleider. De 37-jarige official uit Oslo fluit al tien jaar op het hoogste niveau in Noorwegen en maakt sinds 2017 deel uit van het internationale scheidsrechterskorps. Intussen behoort hij tot de UEFA Elite-refs, de hoogste categorie binnen de Europese arbitrage. Het wordt zijn eerste Europese wedstrijd met Club Brugge, al leidde hij eerder al een Conference League-duel van Union en een Nations League-match van de Rode Duivels tegen Italië.
Eskås krijgt dinsdag assistentie van zijn landgenoten Jan Erik Engan en Isaak Elias Bashevkin, terwijl Rohit Saggi als vierde official optreedt. De VAR wordt verzorgd door Bastian Dankert uit Duitsland, bijgestaan door Sören Storks. De UEFA-scheidsrechterswaarnemer is de Fransman Stéphane Lannoy en de UEFA-afgevaardigde is de Engelse Jenni Kennedy. Het is de 13e keer dat een Europese wedstrijd van Club Brugge onder leiding staat van een Noorse scheidsrechter.