Na een hard bevochten wedstrijd tegen de kersverse kampioen van de Challenger Pro League, houdt Club NXT U23 een punt thuis in The NEST. Nadat Sem Audoor Blauw-Zwart in de eerste periode op een dubbele voorsprong bracht, zette Mertens met twee doelpunten na de pauze de bordjes op gelijke hoogte.
Bij Club NXT U23 startte Cisse Sandra in de basis. Ook Sem Audoor keerde terug in het team na een afwezigheid wegens een blessure. Wat konden Blauw-Zwart presteren tegen de kersverse kampioen? Wel, de eerste kans was voor kapitein Wylin, wiens schot na een hoekschop werd afgeblokt. Aan de overzijde werden Mertens en Brüls eveneens afgestopt. Beide teams hadden er duidelijk zin in om er een leuke match van te maken. Onze goalie Vanden Driessche stopte knap een knal van Margaritha. En ook een gevaarlijke kopbal van Mertens redde hij met een reflex van de lijn. Bij Club NXT U23 passte Van Britsom naar Sandra. Zijn schot ging centimeters naast, maar enkele minuten later kon Van Britsom het leer doorsteken naar de inlopende Audoor die doelman Reus geen kans gaf. 1-0. Diezelfde Audoor kon even later de bal meepakken in de zestien en legde hem mooi in doel. 2-0 voorsprong voor Club NXT U23. Kort voor rusten miste Mertens de aansluitingstreffer.
Kampioen SK Beveren kwam scherp uit de kleedkamer. Vanden Driessche pakte eerst een schot van Mertens die van dichtbij op doel schoot. Enkele minuten later was hij toch gevloerd via een kopbal van de spits van Beveren. De bezoekers wensten meer. Eerst schoot Margaritha naast de paal, maar het was Mertens die alweer via een kopbal de gelijkmaker nette. Beveren ging daarna ijverig op zoek naar de winning goal. Gelukkig miste Margaritha en trapte hij het leer over het doel van Vanden Driessche. Coach De Roeck bracht met Vandeperre en Verlinden ervaren verdedigers in het team. Blauw-Zwart hield stand en kreeg naar het einde van de wedstrijd zelfs de beste kansen om het winnende doelpunt te scoren. Goemaere kreeg twee mogelijkheden, maar doelman Reus redde de meubelen voor Beveren en vermeed zo hun eerste nederlaag van het seizoen. De wedstrijd eindigde op 2-2. Dinsdag speelt Club NXT U19 hun kwartfinale van in de UEFA Youth League tegen Atlético de Madrid en volgende week volgt dan de verplaatsing naar Jong Gent, in de Challenger Pro League.
Club NXT U23: Argus Vanden Driessche, Axl Wins (78’ Alexander Vandeperre), Samuel Gomez Van Hoogen, Laurens Goemaere, Siebe Wylin, Gianluca Okon, Sem Audoor (61’ Tobias Lund Jensen), Andre Garcia (61’ Jesse Bisiwu), Alejandro Granados (78’ Wout Verlinden), Cisse Sandra, Jakke Van Britsom (61’ Yanis Musuayi). Bank: Axl De Corte, Naïm Amengai, Jessi Da Silva, Kader Yameogo. Coach: Jonas De Roeck.
SK Beveren: Beau Reus, Laurent Jans, Viktor Boone, Bruno Godeau (76’ Chris Lokesa), Yoni Gomis (87’ Abdul Ouedraogo), Sieben Dewaele (87’ Jesse Van De Haar), Kurt Abrahams (56’ Ferre Slegers), Guillaume De Schryver (87’ Dante Rigo), Jearl Margaritha, Christian Brüls, Lennart Mertens. Bank: Maxim Deman, Dylan Dassy, Moah Mawete, Hüseyin Ertürk. Coach: Marinus Reedijk.
Doelpunten: 28’ Audoor 1-0, 35’ Audoor 2-0, 53’ Mertens 2-1, 65’ Mertens 2-2.
Gele kaarten: 72’ Granados.
Scheidsrechter: Tim De Keyzer.
Stadion: The NEST, Roeselare.
Toeschouwers: 819.